Die Masken des Morpheus

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London und Paris, 1793. Die meisten halten Arian Pratt für den leiblichen Sohn des berühmten Londoner Zirkusdirektors Philip Astley. Nur wenige wissen, dass der Siebzehnjährige als Waisenkind von einem Puppenspieler aufgezogen wurde. Vor der Westminster Abbey stößt Arian, scheinbar zufällig, mit einem alten Mann zusammen, der von zwei zwielichtigen Gestalten gejagt wird. Im nächsten Moment befindet sich der junge Puppenspieler und Artist im Körper des Fremden wieder. Von Stund an reicht eine kurze Berührung mit bloßer Haut, um mit anderen Menschen und Tieren den Körper zu tauschen. Das passiert, ob er es will oder nicht. Für ihn ist es ein Fluch. Er ist zum Swapper geworden.

Arian will um jeden Preis seinen jungen, gesunden Artistenkörper zurückhaben und dies umso mehr, da ihn nun eine Bande von Gaunern umbringen will. Die Mordbuben müssen ihn ja für den Alten halten, der sich mit seinem Körper aus dem Staub gemacht hat.

Bei der Suche nach dem Körperdieb durchstreift Arian die dunklen, nebeligen Viertel Londons. Dabei trifft er Mira du Lys, eine andere Swapperin, die sich ihm anschließt. Sie erzählt ihm von Morpheus, dem wohl ersten und mächtigsten Körpertauscher, der je geboren wurde. Er nutzt in Frankreich die Wirren der Revolution, um mit seinen Gefolgsleuten die Schlüsselpositionen der Macht zu besetzen, indem sie einflussreichen Männern und Frauen die Körper stehlen. Schon mancher gute Fürst, erklärt Mira, sei zu einem üblen Herrscher geworden, weil in ihm ein Swapper steckte. Arian fühlt sich ohnedies schon seelenlos. Wiederholt gleitet er in fremde Körper – meist ohne böse Absicht. Wird er jemals wieder er selbst sein? Mira dämpft seine diesbezüglichen Erwartungen. Jeder neue Swap werde Arian verändern und das nicht unbedingt zum Besseren, warnt sie ihn.

Gemeinsam überqueren sie den Ärmelkanal, weil der Seelendieb sich nach Frankreich abgesetzt hat. Auf den Schlachtfeldern dort ist das Leben keinen Pfifferling mehr wert und in den Städten sterben täglich Menschen unter dem Fallbeil. Sich gegen Krieg, Terror und – so scheint es – magische Künste zu behaupten, macht ihre Suche zu einem gefährlichen und fast aussichtslosen Unterfangen. Trotzdem will Arian nicht aufgeben. Was bleibt ihm auch anderes übrig?

Bald gesellt sich den beiden ein dritter Gefährte zu, ein junger Draufgänger und Vagabund, so scheint es, der sich Tarin nennt. Kein Familienname. Nur Tarin. Warum will er über seine Herkunft nicht sprechen? Fest steht, dass er nicht nur meisterlich mit dem Schwert umgehen kann, er sieht auch noch unverschämt gut aus. Und sein Interesse an der schönen Mira ist unübersehbar. Arian spürt, wie sich Eifersucht in ihm regt. Darf er sich überhaupt in die ebenso bezaubernde wie geheimnisvolle Rothaarige verlieben? Kann er ihr trauen oder verfolgt sie ihre eigenen Ziele? Ist sie gar eine Spionin von Morpheus, die ihn nur ausnutzt?

Die abenteuerliche Parforcejagd durch ein Europa, das einem Pulverfass mit brennender Lunte gleicht, führt die Gefährten schließlich nach Paris. In Frankreichs Metropole stehen die Guillotinen keinen Tag still, durch die Straßen fließen Ströme von Blut. Hier ist die Höhle des Löwen, das Revier ihres so mächtigen und wandlungsfähigen Gegners. Hier hat er die meisten Unterstützer. Er verführt seine Swapper mit der Aussicht auf ewige Erneuerung durch nie endende Körperwechsel. Nur, wenn Arian die vielen Masken des Morpheus durchschaut, kann er ihn bezwingen.

Webplakat

Webplakat zum Roman »Die Masken des Morpheus« (März 2013)